从炎帝时代起，就有七十二王封泰山的事迹，这种典礼是一种祭天仪式，是远古时代活动在泰山周围的部落或氏族自然崇拜的表达。到了春秋时代，封泰山被视作人间的天下霸主得到了天帝的承认的表现，届时便能人人信服，是帝王收服人心的手段之一。

想封泰山的诸侯不少，但真正有野心去做这件事的人却很少，当时九合诸侯，一匡天下的春秋五霸的首位霸主齐桓公就曾表示过自己欲封泰山的野心，可等他提出自己想要封禅泰山的时候，却遭到了名相管仲的阻止。管仲认为祥瑞迟迟不现，这是天帝还没有承认齐桓公的意思，还要再等等。鲁之季孙氏也去过泰山，结果被孔子给大大讥讽了一顿，颜面扫地，孔子直称他不自量力。

封禅泰山在各诸侯国的士人看来，已经是天下之主才有资格举行的国家大典，几乎每一任周王上位以后都要来泰山一趟。秦始皇一统天下以后，本就积怨众多的他除非得到天帝的认可，方可使百姓由心底里顺从于他的统治。这也是秦始皇能够接受封禅泰山这一仪式的原因之一。

还有的原因应该要从秦国的历史渊源说起，秦国不同于其他诸侯国，秦国先祖是因为护送周平王东迁有功而被封为诸侯，其他诸侯从心底里就不承认和接纳这位半路杀出来的诸侯，他们看不起秦人。从秦国的地理位置也可以看出来，秦国位于周王朝的最西边，再往西就是夷人的地盘了，当时的国际形势就是诸侯卑秦，丑莫大焉。秦国人也知道自己被其他国家的人看不起，人人心里都隐藏着一丝自卑，这种自卑情结在各代秦王中一代代传承了下去，就连秦始皇也不例外。

封禅泰山既是秦始皇的政治需要，也是他要跨越自己和祖先们几百年来的心里障碍的需要！他要把这股窝囊气发泄出来！最后秦始皇才接受了封禅泰山。

始皇称帝的第三年，就率文武大臣东封泰山。去泰山之前，始皇等人先到了峄山，在山上立石，记录下秦国多年以来所建立的功业，表示秦国绝对有能力一统天下。后来，始皇来到了泰山脚下，他召来齐鲁儒生博士70多人，询问他们封禅泰山的具体仪式。这群儒生各说纷纭，给不出一个明确的仪式步骤，有的甚至说要用蒲草将车轮子包起来，以免损伤山上的一草一木。然后扫地而祭，用其简易。

始皇听完大失所望，这和他想要的那种纵横天下的霸气典礼一点也不沾边嘛，也太简陋了！最后，始皇挥挥手，命人将这七十多位儒生赶走，他要亲自策划封禅泰山之礼。这时的始皇十分自信，甚至到了自负的程度，从他自定的封禅大典就可以看出来，先辟山修路，直接从泰山之阳修到山顶，始皇带着文武大臣上山封典，下山以后封藏皆秘之，没人知道他是怎么封禅的，只知道有这件事而已。

所用之礼皆秘之，很可能是秦始皇自卑的体现，他赶走了那些儒生，又担心儒生知道自己封禅的具体过程之后嘲笑自己，索性便封锁了一切消息。即便这样，始皇封禅泰山的事还是遭到了广大儒生的抨击，后来始皇称帝十二年便死，更是打开了舆论的阀门，各种诋毁他的话都有。那个时期，大家久受压抑而解放出来，自然是怎么恨始皇，就怎么抨击始皇了。