邂逅三日,铭记一生

在多年后的描述中,马克•吐温把这个女孩说成是“一个坦诚、单纯又富于魅力,似乎从未离家远行的孩子”。她叫劳拉•怀特,当时只有14岁,家住密苏里州圣路易斯附近的叫做华沙的小村镇,正跟着“罗伊号”的舵手(她的叔叔)做短途旅行。她和马克•吐温在新奥尔良那次邂逅的时间不过3天,此后他们仅在1860年见过一次面。但在某种意义上,他们却从未分离。当“宾夕法尼亚号”继续沿河而上时,马克•吐温与劳拉要分开了,劳拉送了一个金戒指给他,这个重要的信物多年之后被马克•吐温托付给了秘书伊莎贝拉•里昂。但分手3周后的一桩惨剧,打断了马克•吐温对劳拉的思念。

失去爱人,他曾想开枪自杀

1858年6月l3日的早晨,“宾夕法尼亚号”发生爆炸,伤亡惨重。幸好马克•吐温并未在船上,他替了弟弟亨利的班去了岸上,结果亨利被严重烧伤,一周后在孟菲斯医院去世。在深度自责中的马克•吐温给家里写信说:“信未达至,人已先行。我可怜的亨利走完了他的人生,他曾是我骄傲、我的荣耀、我的亲爱和我的一切,是我走出黑暗的灯塔,上帝啊,叫我如何承受这一切!”

脾气坏得出名的马克•吐温当然受不了劳拉母亲的敌意,拂袖而走。他在给哥哥奥利奥的信中说:“小女人被老女人打败了,因为浪漫的信件被劫持,而她(劳拉)始终都会觉得是我的过错,我猜是这样。”

离开华沙镇,马克•吐温遵照新奥尔良一位算命巫婆的指引,尽管他对上帝的存在与否始终抱有怀疑,但是他却对算命巫婆的话深信不疑。虽未见面,巫婆却可“看到”劳拉“虽不十分貌美,但很聪明,五英尺三英寸高,很苗条,深棕色的头发和眼眸”,马克•吐温在给哥哥的信中写道:“巫婆说得不错,但她说我会先和劳拉说话以打破目前的僵局,我打赌她说错了。”他是出了名的倔脾气。

26年后奇迹般重逢